Tot i que les algues no tenen estructures com flors, fruits i llavors per a la reproducció, utilitzen una varietat de mètodes reproductius per adaptar-se al seu entorn. En la reproducció asexual, algunes cèl·lules es poden dividir directament en dos, com ara Spirogyra, que es pot trencar en diversos segments, cadascun dels quals creix en un individu independent. Algunes algues poden produir nombroses espores flagel·lades que es poden moure lliurement, amb cada espora madurant en un nou individu. En condicions ambientals desfavorables, algunes algues poden produir espores latents de-paret gruixuda, que germinen i creixen en nous individus quan les condicions són adequades. En la reproducció sexual, algunes algues poden produir gàmetes masculins i femenins, que s'aparellen per convertir-se en nous individus.
Al llarg del cicle vital de les algues, la reproducció asexual i sexual sovint s'alternen regularment, formant una història de vida complexa. Per exemple, les algues i les algues, que mengem habitualment, presenten diferents formes de creixement d'esporòfits i gametòfits. L'esporòfit es reprodueix asexualment produint espores, mentre que el gametòfit produeix gàmetes masculins i femenins per a la reproducció sexual. Aquesta alternança de diferents formes de vida s'anomena "alternança de generacions".
